Philip Morris International, la empresa tabacalera más grande del mundo, ha entrado oficialmente en el negocio de los cannabinoides.
¿Qué significa esto? Desde la década de 1950 hasta la de 1990, fumar se consideraba un hábito "cool" e incluso un accesorio de moda en todo el mundo. Incluso las estrellas de Hollywood suelen mostrar a los fumadores en las películas, haciéndolos parecer símbolos delicados. Fumar es común y aceptado en todo el mundo. Sin embargo, esta situación no duró mucho, ya que la evidencia de cáncer y otros problemas de salud mortales causados por los cigarrillos, que en última instancia conducen a la muerte, no puede ignorarse. Muchos gigantes del tabaco han impulsado la popularización de los cigarrillos, facilitando su acceso a las personas. Philip Morris International (PMI) es uno de los principales impulsores y, a día de hoy, sigue siendo el mayor actor de la industria tabacalera. Según la Organización Mundial de la Salud, fumar causa aproximadamente 8 millones de muertes en todo el mundo. Obviamente, con el auge de la marihuana, Philip Morris International también quiere su parte del pastel.
Historia del interés de Philip Morris Company por el cannabis
Si revisa la historia del interés de este gigante del tabaco por la marihuana, le sorprenderá descubrir que el interés de Philip Morris se remonta a 1969, con documentos internos que demuestran el interés de la compañía en su potencial. Cabe destacar que no solo ven la marihuana como un producto potencial, sino también como un competidor. De hecho, un memorando de 1970 incluso planteó la posibilidad de que Philip Morris reconociera la legalización de la marihuana. En 2016, Philip Morris realizó una inversión masiva de 20 millones de dólares en Syqe Medical, una empresa israelí de biotecnología especializada en marihuana medicinal. En ese momento, Syqe desarrollaba un inhalador de cannabis medicinal que podía proporcionar a los pacientes dosis específicas de cannabis medicinal. Según el acuerdo, Syqe también trabajará en el desarrollo de tecnologías especiales para que Philip Morris minimice los daños que el tabaquismo causa a la salud. En 2023, Philip Morris llegó a un acuerdo para adquirir Syqe Medical por 650 millones de dólares, siempre que esta cumpliera ciertas condiciones. Según un informe de Calcalist, esta transacción supone un hito, ya que el resultado final es que si el inhalador de Syqe Medical pasa los ensayos clínicos, Philip Morris continuará adquiriendo todas las acciones de la compañía por la cantidad antes mencionada.
¡Entonces Philip Morris hizo otro movimiento silencioso!
En enero de 2025, Philip Morris publicó un comunicado de prensa que detallaba la colaboración y la creación de una empresa conjunta entre su filial Vectra Fertin Pharma (VFP) y la biotecnológica canadiense Avicanna, dedicada al desarrollo de fármacos cannabinoides. Según el comunicado, la creación de esta empresa conjunta busca promover la accesibilidad y la investigación del cannabis. Avicanna ya ha alcanzado una posición dominante en el sector de la salud. Sin embargo, si bien el comunicado apenas menciona la participación de Philip Morris, es evidente que los gigantes del tabaco llevan mucho tiempo interesados en la industria del cannabis. Ya en 2016, cuando colaboraron por primera vez con Syqe Medical, se puso de manifiesto el interés de la empresa en el sector de la salud, y esta colaboración con Avicanna lo consolidó aún más.
Cambios en las actitudes y hábitos de los consumidores
De hecho, es razonable que los gigantes del tabaco se centren en el cannabis o en el sector de la salud. Como dice el dicho, ¡si no puedes con ellos, únete a ellos! Es evidente que el número de fumadores ha disminuido en los últimos años. La generación más joven de consumidores se está liberando de las restricciones del tabaco y el alcohol y recurriendo al consumo de marihuana. Philip Morris no es el único gigante del tabaco interesado en el mercado del cannabis. Ya en 2017, el holding estadounidense Altria Group comenzó a desinvertir en su negocio de tabaco e invirtió 1.800 millones de dólares en el líder canadiense en cannabis, Cronos Group. Altria Group posee varias grandes empresas estadounidenses, entre ellas Philip Morris, e incluso su sitio web ahora incluye el eslogan "Beyond Smoking" (Más allá del tabaquismo). Otro gigante del tabaco, British American Tobacco (BAT), también ha mostrado un gran interés en el cannabis. Desde hace algún tiempo, British American Tobacco ha estado investigando productos de cannabis, en particular la inyección de CBD y THC en cigarrillos electrónicos vendidos bajo las marcas Vuse y Vype. En 2021, British American Tobacco comenzó a probar sus productos de CBD en el Reino Unido. Renault Tobacco, también afiliada a British American Tobacco, ha considerado entrar en la industria del cannabis. Según sus documentos internos, ya en la década de 1970, Renault Tobacco Company veía la marihuana como una oportunidad y un competidor.
Resumen
En definitiva, la marihuana no representa una amenaza real para la industria tabacalera. Esta debería ser consciente de ello, ya que el tabaco puede causar cáncer y provocar la muerte. Por otro lado, la marihuana es un aliado, no un enemigo: la creciente legalización y el continuo aumento de su consumo demuestran que puede salvar vidas. Sin embargo, la relación entre el tabaco y la marihuana sigue evolucionando y desarrollándose. Al legalizar la marihuana, las grandes tabacaleras pueden aprender de los desafíos y las oportunidades que esta presenta. Sin embargo, una cosa está clara: la disminución del consumo de tabaco representa una oportunidad significativa para el cannabis, ya que cada vez más personas buscan productos más saludables para reemplazar el tabaco. A modo de predicción, es posible que sigamos viendo a las grandes tabacaleras invirtiendo en empresas de cannabis, como hemos visto en el ejemplo mencionado anteriormente. Esta alianza es sin duda una buena noticia para ambas industrias, ¡y esperamos ver más colaboraciones similares!
Hora de publicación: 11 de febrero de 2025