Según el último "Informe Nacional del Cáñamo" publicado por el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA), a pesar de los crecientes esfuerzos de los estados y algunos miembros del Congreso para prohibir los productos comestibles de cáñamo, la industria aún experimentó un crecimiento significativo en 2024. En 2024, el cultivo de cáñamo en EE. UU. alcanzó las 45.294 acres, un aumento del 64% con respecto a 2023, mientras que el valor total del mercado aumentó un 40% a 445 millones de dólares.
Los expertos de la industria señalaron que, si bien este aumento podría sugerir una recuperación de la caída del mercado del CBD tras la ola de legalización del cáñamo de 2018, la realidad es mucho más compleja y menos tranquilizadora.
Los datos muestran que la flor de cáñamo representó casi la totalidad del crecimiento, cultivada principalmente para producir productos intoxicantes no regulados derivados del cáñamo. Mientras tanto, el cáñamo para fibra y el cáñamo en grano se mantuvieron en sectores de bajo valor con precios a la baja, lo que pone de manifiesto graves deficiencias de infraestructura.
“Estamos observando una divergencia en el mercado”, afirmó Joseph Carringer, analista del sector en Canna Markets Group. “Por un lado, el THC sintético (como el Delta-8) está en auge, pero este crecimiento es efímero y legalmente precario. Por otro lado, si bien la fibra y el cáñamo en grano son teóricamente viables, aún carecen de viabilidad económica en la práctica”.
El informe del USDA describe una economía del cáñamo cada vez más dependiente de la **controvertida conversión de cannabinoides** en lugar del “cáñamo verdadero” (fibra y grano), incluso cuando los estados y los legisladores se mueven para restringir los cannabinoides sintéticos.
La flor de cáñamo sigue impulsando la industria
En 2024, la flor de cáñamo siguió siendo el motor económico de la industria. Los agricultores cosecharon 11.827 acres (un 60 % más que los 7.383 acres de 2023), con una producción de 20,8 millones de libras (un aumento del 159 % con respecto a los 8 millones de libras de 2023). A pesar del fuerte aumento de la producción, los precios se mantuvieron estables, impulsando el valor total de mercado a 415 millones de dólares (un aumento del 43 % con respecto a los 302 millones de dólares de 2023).
Los rendimientos promedio también mejoraron, pasando de 1.088 libras/acre en 2023 a 1.757 libras/acre en 2024, lo que indica avances en la genética, los métodos de cultivo o las condiciones de crecimiento.
Desde que la Ley Agrícola de 2018 legalizó el cáñamo, los agricultores lo han cultivado principalmente para obtener flores, que ahora representan el 93 % de la producción total. Si bien las flores de cáñamo se pueden vender directamente, se utilizan principalmente para la extracción de productos cannabinoides de consumo como el CBD. Sin embargo, su uso final se ha desplazado cada vez más hacia derivados intoxicantes como el delta-8 THC, sintetizado en laboratorios a partir del CBD. Una laguna legal federal ha permitido que estos productos evadan las regulaciones del cannabis, aunque esta práctica se está cerrando rápidamente a medida que más estados y legisladores se oponen.
Cáñamo de fibra: la superficie cultivada aumenta un 56%, pero los precios bajan
En 2024, los agricultores estadounidenses cosecharon 18.855 acres de cáñamo para fibra (un 56 % más que los 12.106 acres de 2023), produciendo 60,4 millones de libras de fibra (un aumento del 23 % con respecto a los 49,1 millones de libras de 2023). Sin embargo, el rendimiento promedio se redujo drásticamente a 3.205 libras/acre (un 21 % menos que las 4.053 libras/acre de 2023), y los precios continuaron bajando.
Como resultado, el valor total en efectivo de la fibra de cáñamo se redujo a 11,2 millones de dólares (un 3 % menos que los 11,6 millones de dólares de 2023). La desconexión entre el aumento de la producción y la disminución del valor refleja la persistencia de deficiencias en la capacidad de procesamiento, la madurez de la cadena de suministro y los precios de mercado. Incluso con el aumento de la producción de fibra, la falta de una infraestructura sólida para utilizar estas materias primas limita su potencial económico.
Cáñamo en grano: pequeño pero constante
El cáñamo en grano experimentó un crecimiento moderado en 2024. Los agricultores cosecharon 4863 acres (un 22 % más que los 3986 acres de 2023), con una producción de 3,41 millones de libras (un 10 % más que los 3,11 millones de libras de 2023). Sin embargo, el rendimiento disminuyó a 702 libras por acre (frente a las 779 libras por acre de 2023), mientras que los precios se mantuvieron estables.
Aun así, el valor total del cáñamo en grano aumentó un 13%, alcanzando los 2,62 millones de dólares, frente a los 2,31 millones del año anterior. Si bien no es un gran avance, representa un gran avance para una categoría en la que Estados Unidos aún está por detrás de las importaciones canadienses.
La producción de semillas experimenta un crecimiento espectacular
El cáñamo cultivado para semillas experimentó el mayor aumento porcentual en 2024. Los agricultores cosecharon 2160 acres (un 61 % más que los 1344 acres de 2023), produciendo 697 000 libras de semillas (una disminución del 7 % respecto de las 751 000 libras de 2023 debido a caídas en el rendimiento de 559 libras/acre a 323 libras/acre).
A pesar de la disminución de la producción, los precios se dispararon, elevando el valor total de las semillas de cáñamo a 16,9 millones de dólares, un aumento del 482 % respecto de los 2,91 millones de dólares de 2023. Este sólido desempeño refleja la creciente demanda de genética especializada y cultivares mejorados a medida que el mercado madura.
Se avecina incertidumbre regulatoria
El informe sugiere que el futuro del mercado del cáñamo comestible sigue siendo incierto debido a la resistencia legislativa. A principios de este mes, un comité del Congreso celebró una audiencia con la FDA, donde un experto de la industria del cáñamo advirtió que la proliferación de productos intoxicantes de cáñamo no regulados está creando amenazas crecientes tanto a nivel estatal como federal, lo que deja al mercado estadounidense del cáñamo "implorando" la supervisión federal.
Jonathan Miller, de la Mesa Redonda sobre el Cáñamo de EE. UU., señaló una posible solución legislativa: un proyecto de ley bipartidista presentado el año pasado por el senador Ron Wyden (demócrata por Oregon) que establecería un marco regulatorio federal para los cannabinoides derivados del cáñamo. El proyecto de ley permitiría a los estados establecer sus propias normas para productos como el CBD, a la vez que facultaría a la FDA para aplicar las normas de seguridad.
El USDA lanzó por primera vez el Informe Nacional del Cáñamo en 2021, realizando encuestas anuales y actualizando su cuestionario en 2022 para evaluar la salud económica del mercado nacional del cáñamo.
Hora de publicación: 28 de abril de 2025