Con la globalización de la industria del cannabis, algunas de las corporaciones más grandes del mundo han comenzado a revelar sus ambiciones. Entre ellas se encuentra Philip Morris International (PMI), la tabacalera más grande del mundo por capitalización bursátil y uno de los actores más cautelosos del sector.
Philip Morris Companies Inc. (PMI) no solo es el mayor fabricante de tabaco del mundo (conocido principalmente por su marca Marlboro), sino también el segundo mayor productor de alimentos a nivel mundial. La compañía opera en los sectores del tabaco, la alimentación, la cerveza, las finanzas y el sector inmobiliario, con cinco filiales principales y más de 100 empresas afiliadas en todo el mundo, operando en más de 180 países y regiones.
Si bien pares como Altria y British American Tobacco (BAT) han realizado movimientos de alto perfil en el mercado del cannabis recreativo, PMI ha adoptado un enfoque más discreto y meticuloso: centrándose en el cannabis medicinal, formando alianzas de I+D y probando productos en mercados estrictamente regulados como Canadá.
Aunque a menudo se pasa por alto, la estrategia de cannabis de PMI está comenzando a tomar forma, y las asociaciones recientes sugieren que esto es solo el comienzo.
Una década en desarrollo: la estrategia a largo plazo de PMI para el cannabis
El interés de PMI en el cannabis data de hace casi una década. En 2016, realizó una inversión estratégica en Syqe Medical, una empresa israelí conocida por sus inhaladores de cannabis de dosificación precisa. Esta inversión culminó con una adquisición completa en 2023, lo que marcó la primera gran compra de cannabis de PMI.
Avanzando rápidamente hasta 2024-2025, PMI expandió su presencia en el mercado a través de su subsidiaria farmacéutica y de bienestar, Vectura Fertin Pharma:
A. En septiembre de 2024, Vectura lanzó su primer producto de cannabis, las pastillas Luo CBD, distribuidas a través de una asociación con Aurora Cannabis Inc. (NASDAQ: ACB) y su plataforma médica canadiense.
B. En enero de 2025, PMI anunció una colaboración médica y científica con la compañía biofarmacéutica centrada en cannabinoides Avicanna Inc. (OTC: AVCNF) para promover la investigación y el acceso de los pacientes a través de la plataforma MyMedi.ca de Avicanna.
“PMI ha expresado constantemente su interés en el sector del cannabis medicinal”, declaró Aaron Gray, director de Global Partnerships, en una entrevista con Forbes. “Esto parece ser una continuación de esa estrategia”.
Primero lo médico, después lo recreativo
La estrategia de PMI contrasta marcadamente con la inversión de 1.800 millones de dólares de Altria en Cronos Group y la asociación de 125 millones de dólares canadienses de BAT con Organigram, ambas centradas en bienes de consumo o cannabis para uso adulto.
En comparación, PMI actualmente evita el mercado recreativo y se centra en terapias basadas en la evidencia y con dosis controladas, adecuadas para los sistemas de salud. Su alianza con Avicanna es un ejemplo de ello: la empresa colabora con el Hospital SickKids y la Red de Salud Universitaria, y formó parte de la incubadora JLABS de Johnson & Johnson.
“Esta es una estrategia a largo plazo”, señaló Gray. “Las grandes tabacaleras observan cambios en las tendencias de consumo entre los consumidores más jóvenes, que se alejan del tabaco y el alcohol y se inclinan por el cannabis, y PMI se está posicionando en consecuencia”.
Las actividades recientes de PMI se han centrado en Canadá, donde la normativa federal permite una sólida distribución y validación clínica del cannabis medicinal. Su alianza con Aurora, en 2024, introdujo una novedosa pastilla de CBD soluble, fabricada por Cogent, filial de Vectura, y distribuida a través de la red de venta directa al paciente de Aurora.
Michael Kunst, director ejecutivo de Vectura Fertin Pharma, afirmó en un comunicado: «Este lanzamiento nos permitirá tener un impacto significativo en los pacientes y validar las afirmaciones de nuestros productos a través de datos de pacientes del mundo real».
Mientras tanto, la asociación con Avicanna ayuda a PMI a integrarse al sistema médico liderado por farmacéuticos de Canadá, alineándose con su enfoque basado en la reputación y la regulación como prioridad.
Jugando a largo plazo
Dan Ahrens, director general de AdvisorShares, comentó: «Dada la actividad limitada que hemos visto de PMI hasta ahora, creemos que empresas como PMI están esperando una mayor claridad regulatoria, especialmente en EE. UU.».
«El ritmo y la escala de la consolidación se verán influenciados por el entorno regulatorio», añadió Todd Harrison, fundador de CB1 Capital, en Forbes. «Pero esto es una prueba más de que las empresas tradicionales de bienes de consumo acabarán entrando en este mercado».
Claramente, en lugar de perseguir tendencias de consumo de alta visibilidad, PMI está invirtiendo en infraestructura de fabricación, validación de productos y estableciendo una presencia en el sector del cannabis medicinal. Con ello, sienta las bases para un papel duradero en el mercado global del cannabis, basado no en una marca ostentosa, sino en la ciencia, el acceso de los pacientes y la credibilidad regulatoria.
Hora de publicación: 17 de mayo de 2025